Los primeros platos de cuchara del año

Cuando el cuerpo empieza a pedir algo caliente otra vez

Pasa siempre igual, y siempre te pilla por sorpresa. Una tarde cualquiera de finales de septiembre, sales a la calle con la ropa de verano de la mañana y de repente notas eso: un airecillo. No frío, todavía no. Pero un airecillo que no estaba ahí la semana pasada, que te hace cruzar los brazos y pensar "anda, ya refresca". Y esa noche, sin saber muy bien por qué, en lugar de la ensalada de siempre te apetece algo caliente. Algo con cuchara.

Es un cambio que ocurre en el cuerpo antes que en el calendario. El verano puede resistirse en las horas centrales del día, pero por las noches el otoño ya está avisando. Y el apetito lo sabe: de golpe, el gazpacho que llevas bebiendo tres meses deja de apetecer y empiezas a fantasear con una crema humeante.

Mi yo interno lo anunció con solemnidad la primera noche fresca: «Ha llegado el momento. Guarda el gazpacho. Saca la cuchara sopera. Vuelve el reconforte líquido y caliente».

Pero cuidado, que aquí hay un error clásico: pasar de golpe del gazpacho al cocido completo. En septiembre todavía no toca el guiso pesado de pleno invierno. Toca la transición, ese territorio intermedio de platos calientes pero ligeros, reconfortantes pero no contundentes. La antesala del invierno, no el invierno entero de sopetón.

El error de encender el modo invierno de golpe

Cuando llega el primer fresco, es tentador lanzarse directamente a los platos de invierno de siempre: el cocido, las lentejas con chorizo, el potaje contundente. Pero septiembre no es enero. Todavía hace calor a mediodía, todavía tienes el cuerpo en modo verano, y un guiso pesado en una noche que aún ronda temperaturas suaves resulta excesivo.

La transición pide platos calientes que no pesen. Cremas suaves, sopas ligeras, guisos de verduras que reconforten sin dejarte en el sofá sin poder moverte. Es un momento delicioso del año gastronómico, precisamente porque es intermedio: aprovechas las últimas verduras de verano y las primeras de otoño, y las juntas en algo templado y agradable.

Las cremas de transición

La crema es el plato perfecto de esta época. Caliente pero ligera, reconfortante pero no pesada, y una manera estupenda de aprovechar las verduras que empiezan a llegar con el otoño.

Crema de calabaza

La reina del otoño. La calabaza empieza su temporada justo ahora, y su dulzor natural hace una crema sedosa y reconfortante casi sin esfuerzo. Sofríe cebolla y puerro, añade la calabaza troceada y una patata pequeña, cubre con caldo, cuece hasta que esté tierna, y tritura. Un chorrito de nata o un quesito para la cremosidad, sal, pimienta, y quizás una pizca de nuez moscada o de jengibre para darle carácter.

Truco: unas pipas de calabaza tostadas o unos taquitos de pan frito por encima le dan el contraste crujiente que convierte una crema correcta en una crema memorable.

Crema de puerro y patata

El clásico reconfortante por excelencia, y de los más baratos y fáciles que existen. Puerro, patata, caldo, un poco de mantequilla o nata al final. Suave, sedosa, humilde. Se puede tomar caliente ahora y, curiosamente, también fría en los días que aún aprieten (entonces se llama vichyssoise y parece de restaurante, pero es la misma crema).

Crema de verduras variadas

La crema de aprovechamiento definitiva. Cualquier combinación de verduras que tengas (calabacín de los últimos, zanahoria, puerro, esa verdura solitaria en el cajón) se convierte en crema. Es la mejor manera de vaciar la nevera de la transición y entrar en calor a la vez.

La primera sopa de la temporada

Hay algo casi ceremonial en la primera sopa del año. Después de meses sin encender el fuego para nada líquido y caliente, la primera cucharada de sopa sabe a algo más que a sopa: sabe a cambio de estación, a noches que se acortan, a mantita en el horizonte.

Para empezar, mejor sopas ligeras, no los caldos densos de invierno. Una sopa de verduras con un poco de fideo o de arroz. Una sopa de tomate (aprovechando los últimos buenos, o esa salsa que congelaste). Un caldo suave con verduras y quizás un huevo escalfado. Reconfortante sin ser pesado, perfecto para la temperatura ambigua de septiembre.

Si hiciste caldo y te sobra, congélalo en raciones. Tener caldo casero en el congelador es tener media cena resuelta durante todo el otoño y el invierno que vienen.

Los guisos ligeros de reentrada

Sí a los guisos, pero a los suaves. Todavía no es momento del cocido de tres vuelcos ni del estofado que necesita toda la tarde y una siesta posterior. Es momento de guisos amables.

Unas lentejas ligeras, más de verduras que de embutido. Un guiso de garbanzos con espinacas. Unas verduras estofadas con un poco de proteína. Platos de cuchara que reconfortan y calientan, pero que te dejan con energía en lugar de dejarte para el arrastre. La versión suave de lo que vendrá en los meses fríos.

La gracia de estos guisos de transición es que admiten tanto las últimas verduras del verano como las primeras del otoño, así que son un puente perfecto entre las dos estaciones en un solo plato.

La despedida del gazpacho

Y mientras damos la bienvenida a lo caliente, toca despedir lo frío con cariño. El gazpacho y el salmorejo han sido los reyes de estos meses, pero su momento se acaba. Los últimos tomates buenos dan para uno o dos gazpachos finales antes de que la cosa deje de tener sentido.

No es una despedida triste. Es un relevo. Igual que el gazpacho reinó todo el verano, ahora le toca a la crema caliente. Y dentro de unos meses, cuando vuelva el calor, el ciclo se repetirá. Hay algo tranquilizador en esta rotación: cada plato tiene su temporada, y cada temporada trae de vuelta viejos amigos que echábamos de menos.

Reencontrarse con la cuchara

Confieso que soy de las que disfrutan este momento del año más de lo que esperarían. He pasado el verano cantando las alabanzas de lo fresco, lo crudo, lo que no requiere fuego. Y de repente, en cuanto llega el primer airecillo, me descubro deseando una crema humeante con una intensidad casi sospechosa.

Creo que es porque los platos de cuchara tienen algo que ninguna ensalada de verano puede dar: consuelo. Son la comida del abrazo, la de la manta, la del "quédate en casa que fuera hace fresco". Después de un verano de terrazas y planes y movimiento constante, la primera crema caliente es una invitación a bajar el ritmo, a recogerse un poco. Y en septiembre, con la vuelta a la rutina todavía reciente, ese recogimiento se agradece más que nunca.

Bienvenida a la temporada de cuchara

No hay prisa por lanzarse al invierno culinario completo. Los cocidos, los potajes, los estofados largos tendrán su momento, y será pronto. Pero septiembre es para la transición, para el disfrute de lo templado antes de lo caliente de verdad.

Saca la cuchara sopera del cajón donde ha dormido todo el verano. Haz esa primera crema de calabaza. Y déjate llevar por ese cambio de estación que el cuerpo ya está pidiendo, aunque el termómetro del mediodía todavía se resista a admitirlo. El verano fue estupendo. Pero la temporada de cuchara también tiene lo suyo, y acaba de empezar.

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¿Ya has hecho tu primer plato de cuchara del año o sigues resistiéndote al gazpacho hasta el último tomate? ¿Cuál es la crema o sopa que para ti significa "ha llegado el otoño"? Cuéntamelo en los comentarios.