Operación vaciar el congelador

O cómo convertir misterios congelados en cenas reales 

Llevaba casi veinte minutos delante del congelador abierto, dejando escapar todo el frío mientras miraba fijamente al táper número nueve sin etiqueta. ¿Salsa de tomate? ¿Caldo? ¿Ese batido de frutas que hice en enero con la mejor de las intenciones? Mi yo interno susurraba: «Pide una pizza. Nadie tiene por qué saberlo».

Pero no. Esta vez iba a ser diferente. Esta vez iba a enfrentarme a los fantasmas de mi congelador y convertirlos en algo comestible. Avance: lo conseguí. Más o menos. 

El cementerio de las buenas intenciones 

Vamos a ser honestas: el congelador es donde van a morir nuestros planes de meal prep. Ese pollo que compraste en oferta pensando «ya haré algo con él». Las verduras que congelaste para «tener siempre a mano». La bolsa de gambas que lleva ahí desde... bueno, mejor no calculamos. 

Te lo confieso: cuando abrí el mío para hacer este artículo, encontré tres tápers sin identificar, medio paquete de hojaldre que había olvidado por completo, algo que en su día fue pesto (ahora parecía más bien musgo ártico), y una bolsa de «mezcla para salteado» que compré en un arrebato de optimismo saludableen octubre. 

También encontré hielo. Mucho hielo. Capas arqueológicas de hielo que contaban la historia de todas las veces que dije «ya descongelaré el congelador» y no lo hice. 

La guía de identificación de misterios congelados 

Antes de cocinar nada, hay que saber qué tenemos. Aquí va mi sistema altamente científico para identificar objetos congelados no identificados: 

El test del color. ¿Es marrón? Probablemente carne o alguna salsa. ¿Es naranja? Calabaza, zanahoria o ese curry que sobró. ¿Es verde? Podría ser pesto, espinacas o esperanza muerta. ¿Es blanco? Caldo, leche de coco o el misterio definitivo. 

El test del olor (post-descongelación parcial). Deja el táper cinco minutos a temperatura ambiente. Ábrelo con cautela. Si huele bien, adelante. Si hueleraro, a la basura. Si no huele a nada, probablemente sea caldo o algo muy congelado. 

El test de la textura. Una vez parcialmente descongelado: ¿es líquido? Sopa o salsa. ¿Es sólido pero se desmenuza? Carne picada o algo rallado. ¿Es un bloque compacto de procedencia dudosa? Hora de improvisar. 

Y el consejo que más me ha costado aprender: si llevas más de dos minutos dudando si algo está en condiciones, no lo está. Tu instinto sabe. Hazle caso. 

La filosofía del «todo vale» (con matices) 

Aquí está el secreto que nadie te cuenta: la mayoría de las cosas congeladas pueden convertirse en cuatro platos básicos. No necesitas una receta específicapara cada ingrediente. Necesitas dominar cuatro estructuras y meter lo que tengas. 

La sopa/crema. Cualquier verdura congelada + caldo + algo de grasa (mantequilla, nata, aceite) = sopa. Triturar es opcional pero recomendable si no recuerdas exactamente qué era esa verdura. 

El salteado. Proteína congelada + verduras congeladas + salsa (soja, curry, tomate) + arroz o fideos = cena digna. Todo en una sartén grande. Diez minutos. 

El gratinado. Lo que sea + bechamel o nata + queso rallado + horno = plato que parece que te has esforzado. Funciona con pasta, verduras, restos de carne. 

El cuenco improvisado. Base (arroz, quinoa, lo que tengas) + proteína calentada + verduras + salsa o aliño = comida moderna y respetable. Nadie necesitasaber que todo salió del congelador. 

Receta de rescate nº1: Sopa «lo que había» 

Esta sopa nació de la desesperación un martes a las nueve de la noche. Es la prueba de que casi cualquier verdura congelada puede convertirse en algo reconfortante si le añades suficiente mantequilla. 

Ingredientes 

• 400-500g de verduras congeladas (las que tengas: calabaza, judías verdes, guisantes, espinacas, mezcla para salteado, lo que sea)
• 1 patata mediana, pelada y troceada (opcional, pero da cremosidad)
• 1 litro de caldo (de pollo, verduras o incluso agua con una pastilla)
• 2 cucharadas de mantequilla o un buen chorro de aceite de oliva
• Sal, pimienta, y lo que te apetezca (curry, comino, pimentón)
• Un chorrito de nata o leche para servir (opcional) 

Preparación 

1. Derrite la mantequilla en una olla grande a fuego medio. Si usas cebolla o ajo (frescos o congelados), sofríelos un par de minutos.
2. Añade las verduras congeladas directamente. No hace falta descongelarlas. Remueve un poco.
3. Echa el caldo y la patata si la usas. Sube el fuego hasta que hierva, luego baja y deja cocer 15-20 minutos.
4. Tritura con la batidora hasta que quede suave. Aquí es cuando añades las especias y rectificas de sal.
5. Sirve con un chorrito de nata, un poco de aceite de oliva o unos picatostes si quieres sentirte elegante. 

Truco de cocinera perezosa: si la sopa te queda sosa, añade un poquito de salsa de soja. No sabrá a asiático, simplemente sabrá a «más». No sé explicarlomejor, pero funciona. 

Receta de rescate nº2: Salteado del superviviente 

Este plato es la definición de «cocinar con lo que hay». Nació un viernes cuando me di cuenta de que no había comprado nada para cenar y el supermercadome quedaba muy lejos (estaba a tres manzanas, pero hacía frío y ya llevaba el pijama puesto, así que técnicamente era imposible). 

Ingredientes 

• 200-300g de proteína congelada (pollo, cerdo, ternera en tiras, gambas, tofu)
• 300g de verduras congeladas (la mezcla asiática es perfecta, pero cualquiera vale)
• 3 cucharadas de salsa de soja
• 1 cucharada de aceite de sésamo (o de oliva, no pasa nada)
• 1 cucharadita de jengibre en polvo o una pizca de ajo
• Arroz cocido o fideos (los de sobre instantáneo también valen, no juzgo) 

Preparación 

1. Si la proteína está muy congelada, métela en agua tibia 10-15 minutos. No necesitas que se descongele del todo, solo que puedas cortarla.
2. Calienta una sartén grande o wok a fuego fuerte. Echa el aceite.
3. Saltea la proteína hasta que esté hecha (5-7 minutos dependiendo del tamaño). Retírala.
4. En la misma sartén, echa las verduras congeladas. Sí, directamente del congelador. Deja que suelten el agua y luego que se doren un poco (5 minutos).
5. Devuelve la proteína a la sartén, añade la salsa de soja, el aceite de sésamo y las especias. Remueve bien.
6. Sirve sobre arroz o fideos. Añade semillas de sésamo si quieres parecer que sabes lo que haces. 

Variación para vagos nivel experto: sáltate el paso de retirar la proteína. Simplemente échalo todo junto y remueve de vez en cuando. No quedará tan bonito, pero sabrá igual de bien y ensuciarás menos. 

Receta de rescate nº3: Gratinado «tapadera» 

Lo llamo así porque el queso gratinado tapa todos los pecados. ¿La verdura está un poco triste? Queso. ¿La pasta se ha pasado de cocción? Queso. ¿No sabes qué era eso que había en el táper? Queso. 

Ingredientes 

• Lo que tengas congelado (verduras, restos de carne, trozos de pollo)
• 200ml de nata para cocinar (o bechamel si te sientes ambiciosa)
• 150g de queso rallado (el que tengas; mezclar tipos funciona genial)
• Sal, pimienta, nuez moscada
• Opcional: pasta cocida, patatas en rodajas, o pan rallado para la costra 

Preparación 

1. Precalienta el horno a 200ºC.
2. Descongela las verduras/proteína en el microondas o saltéalas brevemente para que suelten el agua.
3. Coloca todo en una fuente de horno. Si usas pasta o patatas, ponlas en la base.
4. Mezcla la nata con sal, pimienta y nuez moscada. Viértela por encima.
5. Cubre generosamente con queso rallado.
6. Hornea 20-25 minutos hasta que el queso esté dorado y burbujee. Deja reposar 5 minutos antes de servir (el interior estará volcánico). 

Para que esto no vuelva a pasar (mentira, en mi caso, volverá) 

Después de mi expedición arqueológica al congelador, me prometí a mí misma que iba a ser más organizada. Aquí están los trucos que intento seguir: 

Etiqueta todo. Sí, ya lo sé, todos lo sabemos. Pero de verdad: un trozo de cinta de carrocero y un rotulador permanente. Escribe qué es y cuándo lo congelaste. Tu yo del futuro te lo agradecerá entre lágrimas. 

Congela en plano. Las bolsas de congelación puestas en horizontal ocupan mucho menos espacio y se descongelan más rápido. Una vez congeladas, puedesponerlas de pie como libros. Revolución. 

La regla de «uno entra, uno sale». Cada vez que congeles algo, intenta usar algo de lo que ya hay. Es más fácil decirlo que hacerlo, pero al menos piensaen ello mientras metes otro táper. 

Haz inventario. Una lista en la puerta del congelador con lo que hay dentro. Actualízala cuando añadas o quites cosas. Yo tengo una libreta que actualizo... a veces. Bueno, la tengo. 

Acepta la pérdida. Si algo lleva más de seis meses congelado y no sabes qué es, déjalo ir. No merece la pena arriesgarse. El congelador no es una cápsula del tiempo. 

El final de la historia 

Aquella noche del táper misterioso, resultó que era caldo de pollo. Hice una sopa con las verduras congeladas de procedencia desconocida, añadí un poco de pasta que me quedaba, y cené algo caliente y reconfortante sin tener que salir de casa ni pedir nada. 

¿Fue la mejor sopa de mi vida? No. ¿Sabía aproximadamente a lo que pretendía? Sí. ¿Me sentí como una superviviente doméstica capaz de alimentarse en las circunstancias más adversas? Absolutamente. 

Así que la próxima vez que abras tu congelador y sientas que los tápers te juzgan, recuerda: todo eso puede convertirse en una cena. No perfecta, pero real. Y a veces, eso es exactamente lo que necesitamos. 

Ahora, si me disculpas, tengo que ir a poner etiquetas en algunos tápers. O al menos pensaré en hacerlo mientras miro el congelador y cierro la puerta otravez.