Arroz con pollo al horno (una sola fuente que lavar)

Era sábado por la mañana. Tenía todo el fin de semana por delante y, por una vez en la vida, cero planes. Nada. Mi yo interno susurraba cosas peligrosas: 

«Podrías cocinar algo elaborado. De eso que lleva tiempo. De eso que huele bien durante horas».

Y yo, ingenua de mí, le hice caso.

Y me alegro, porque salió bastante bien. 

Lo que empezó como un experimento tranquilo con unos muslos de pollo y arroz terminó con la cocina oliendo a gloria, el sofá llamándome con insistencia y exactamente una fuente para fregar. Una. Esa es la magia de las recetas que se hacen un una bandeja única: todo entra al horno junto, los sabores se mezclan mientras tú te dedicas a existir, y al final solo tienes que lavar un cacharro.

(Si consideras, como yo hago, que la felicidad es inversamente proporcional al número de platos que fregar, este plato es prácticamente la iluminación.)

Por qué me he enamorado de cocinar así

Mira, yo solía ser de esas personas que ensuciaban tres sartenes, dos ollas, la batidora y medio armario de cuencos para hacer una cena decente. Luego llegaba el momento de enfrentarme al fregadero y me arrepentía profundamente de todas mis decisiones vitales.

Las recetas de fuente única me han cambiado la vida. No exagero. Todo va a la bandeja: la proteína, las verduras, el cereal. El horno hace la magia mientras yo leo, veo una serie o simplemente miro al vacío sin culpa. Y lo mejor es que los jugos del pollo van empapando el arroz, las verduras se caramelizan, todo se convierte en algo mayor que la suma de sus partes.

Después de un plato así, solamente necesitas una ensalada.

Es cocina lenta para gente impaciente. El horno trabaja, tú descansas. Todos contentos.

El arroz con pollo al horno terminado.

La primera vez preparé la receta solamente para 2 personas, al fin y al cabo era un ensayo.Después la he perfeccionado y aquí te la dejo calculada para 4 personas. 

La receta base: Arroz con pollo mediterráneo

Esta versión lleva zanahorias, tomates secos y hierbas de monte, que es mi forma elegante de decir «lo que tenía en el armario más tomillo y romero». 

El arroz bomba es genial aquí: aguanta el horno como un campeón sin convertirse en papilla aunque te pases cinco minutos. Ten en cuenta que este arroz quiere un poco más de líquido para quedar bien, de 2 veces y media a 3 veces por cada parte de arroz, en vez de la proporción normal de 2 partes de líquido por 1 parte de arroz.

Para 4 personas | Preparación: 15 minutos | Horno: 50 minutos

Ingredientes

• 4 patas de pollo enteras, con muslo (y con piel, que es donde está la fiesta)
• 250 g de arroz bomba
• 2 cebollas, en rodajas
• 2 zanahorias grandes, en rodajas finas
• 80 g de tomates secos en aceite, escurridos y troceados
• 3 dientes de ajo, aplastados
• 750 ml de caldo de pollo caliente 
• 1 cucharada generosa de hierbas de monte (tomillo, romero, orégano)
• 1 hoja de laurel
• 2 cucharadas de aceite de oliva (puedes usar el de los tomates)
• Sal y pimienta
• Perejil fresco para servir (opcional pero muy recomendable)

Cómo lo hago

1. Calienta el horno a 200°C. Sí, primero esto. Que luego se nos olvida y acabamos con el pollo esperando veinte minutos mientras el horno decide arrancar.
2. En una fuente grande de horno, mezcla las cebollas, las zanahorias y la mitad del aceite de oliva. Salpimienta con generosidad. Esparce la mitad de las hierbas por encima. 
3. Coloca los muslos de pollo encima, con la piel hacia arriba. Frota un poco de aceite sobre la piel (aquí no hay que ser tímida) y espolvorea el resto de las hierbas. Más sal. Más pimienta. El pollo lo aguanta todo.
4. Al horno 20 minutos. Mientras tanto, calienta el caldo. Este es buen momento para poner una lavadora, contestar mensajes o simplemente respirar; pero en los últimos 5 minutos, calienta el resto del aceite de oliva, fríe el ajo, añade los tomates secos y saltea el arroz.
5. Saca la fuente. Levanta el pollo con cuidado (¡quema!) y colócalo en un plato. Añade el laurel (si no lo has puesto con las hierbas) y el arroz bomba a las verduras, y remueve para que se impregne de todos esos jugos gloriosos. Vuelve a colocar el pollo encima.
6. Vierte el caldo caliente por los lados (no sobre el pollo, que queremos esa piel crujiente). Vuelve al horno otros 25-30 minutos, hasta que el arroz haya absorbido el líquido y el pollo esté dorado y hecho por dentro.
7. Deja reposar 5 minutos antes de servir. Esparce el perejil por encima , si quires, y llévalo a la mesa directamente en la fuente. Porque menos platos, ¿recuerdas?

Notas de cocina caótica

Si tu horno es de los que corren (el mío lo hace, llevo años en guerra con él), vigila a partir del minuto 20 de la segunda horneada. El arroz bomba perdona mucho, pero tampoco hace milagros. Si ves que el caldo se ha absorbido y el arroz sigue duro, añade un chorrito de agua o caldo muy caliente y dale unos minutos más.

Variación: Versión especiada con sabores de la India

Un domingo me dio por experimentar con lo que quedaba en el cajón de las especias y nació esta versión que ahora hago casi más que la original. Mismo método, distintos sabores, igualmente adictiva.

Cambios en los ingredientes

• Sustituye las zanahorias por 1 coliflor pequeña en ramilletes
• Cambia los tomates secos por un bote de garbanzos escurridos
• En lugar de hierbas de monte, usa 2 cucharaditas de garam masala + 1 de cúrcuma + 1/2 de comino
• Añade un trozo de jengibre fresco rallado con el ajo
• Sustituye el perejil por cilantro fresco
• Si te gusta el picante, añade una guindilla fresca troceada con las verduras

El método es exactamente el mismo. La coliflor se carameliza de una forma espectacular en el horno, los garbanzos quedan un poco crujientes por fuera y cremosos por dentro, y el garam masala perfuma toda la cocina durante horas.

(Avance: la primera vez que lo hice, le puse demasiada cúrcuma y la fuente quedó amarilla para siempre. Aprendizaje valioso.)

Variación: Versión harissa y aceitunas

Esta es la receta que inspiró todo el invento y que probé en casa de una amiga. Es ligeramente más exótica, con ese punto picante de la harissa y el toque salado de las aceitunas. La combinación de col y limón le da una frescura que equilibra todo el plato.

Cambios en los ingredientes

• Sustituye las zanahorias por media col blanca cortada en gajos finos
• Cambia los tomates secos por 150 g de aceitunas verdes sin hueso
• En lugar de hierbas de monte, usa 1 cucharada colmada de pasta harissa (disuelta en el caldo)
• Añade 1 limón: la mitad en rodajas con las verduras, la otra mitad para exprimir al servir
• Sustituye el arroz bomba por 250 g de trigo bulgur y solamente necesitarás 450-500 ml de caldo.
• Sirve con cilantro o perejil fresco

Con el bulgur, el tiempo de cocción final se reduce un poco (20-25 minutos suele ser suficiente). La col se carameliza de forma increíble y las rodajas de limón asado son un manjar en sí mismas. Si nunca has probado la harissa de rosas, prepárate: es dulce, especiada y floral a la vez. Una revelación.

Y ahora, a disfrutar

Cualquiera de estas versiones queda perfecta para el domingo, para cuando tienes invitados (parece que te has esforzado mucho más de lo que realmente lo has hecho), o simplemente para cuando necesitas algo reconfortante sin pasarte la tarde fregando.

Lo mejor es que el aroma que llena la casa mientras se hace es ya media comida. Ese momento en que abres el horno y te golpea el olor a pollo dorado, especias y verduras caramelizadas... Eso no tiene precio.

Y las sobras recalientan de maravilla al día siguiente. A veces incluso mejor que el primer día, cuando todos los sabores han tenido tiempo de conocerse mejor.

Así que si algún sábado te encuentras sin planes y con ganas de meterte en la cocina sin acabar odiando tu vida... ya sabes. Una fuente, un horno y el resto se hace solo.

Bueno, una fuente y un plato.