Qué hacer con el calabacín infinito

Guía de supervivencia para cuando el huerto de alguien explota.

Todo empezó con una bolsa. Mi vecino del cuarto, que tiene un huerto en el pueblo, llamó al timbre con una sonrisa peligrosa y una bolsa de tela sospechosamente pesada. «Que nos han salido muchos este año», dijo, y me plantó en los brazos seis calabacines del tamaño de mi antebrazo. Le di las gracias con el entusiasmo de quien recibe un regalo envenenado.

Tres días después, otra bolsa. Esta vez de mi compañera de trabajo, que también tiene huerto, y también le habían «salido muchos». Y al fin de semana siguiente, mi madre, que ni siquiera tiene huerto pero conoce a alguien que sí, apareció con más.

Mi yo interno miró la nevera, ya colonizada por una legión verde, y sentenció: «Esto ya no es cocinar. Esto es gestión de crisis. Somos el último bastión entre nosotras y una montaña de calabacines que amenaza con sepultarnos».

Si estás leyendo esto, probablemente tú también tengas más calabacines de los que sabes qué hacer. Bienvenida. Vamos a cocinarlos juntas, sin repetir el mismo plato siete días seguidos y sin perder la cabeza en el intento.

Primero, entendamos al enemigo

El calabacín tiene una ventaja enorme y un problema enorme, y son la misma cosa: no sabe a casi nada. Es neutro, dócil, adaptable. Eso significa que puede ir en dulce o en salado, crudo o cocinado, protagonista o de relleno. Pero también significa que si no le pones sabor, te quedas con agua verde con forma de rodaja.

La otra cosa que hay que saber: el calabacín es agua en un 95%. Por eso cuando lo cocinas mal suelta líquido y queda blando y triste. Casi todos los trucos para cocinarlo bien tienen que ver con gestionar esa agua: dejar que se evapore con calor fuerte, o sacarla con sal antes de cocinar.

Con esas dos ideas en la cabeza (ponle sabor, controla el agua), ya estás lista para enfrentarte a la montaña.

Siete maneras de usar el calabacín sin aburrirte

1. Crema de calabacín (la que se lleva más cantidad)

Si tienes que hacer desaparecer mucho calabacín de golpe, la crema es tu mejor aliada. Se lleva varios de una sentada y se congela de maravilla.

Sofríe una cebolla y un puerro, añade los calabacines troceados (con piel, que da color), una patata pequeña para dar cuerpo, cubre con caldo y deja cocer veinte minutos. Tritura, añade un quesito o un chorro de nata para la cremosidad, sal y pimienta. Fría en verano, caliente cuando refresque.

Reserva un poco de calabacín cortado en daditos y saltéalo aparte para poner por encima. Ese contraste de textura salva la crema de la monotonía.

2. A la plancha (el más rápido)

Corta el calabacín en rodajas de un dedo de grosor o en láminas a lo largo. Plancha o sartén bien caliente, poco aceite, y no lo toques hasta que se dore por debajo. Sal, pimienta, un chorrito de limón o un poco de ajo picado al final.

El error de siempre: fuego bajo y las rodajas amontonadas. Así el calabacín suda en lugar de dorarse y queda aguado. Fuego fuerte y espacio, siempre.

3. Relleno (el que impresiona)

Los calabacines grandes, esos que parecen mazas, son perfectos para rellenar. Córtalos por la mitad a lo largo, vacía el centro con una cuchara (guarda la pulpa), y rellénalos de lo que tengas: carne picada con tomate, arroz con verduras, atún, restos de cualquier cosa. Un poco de queso por encima, al horno veinte minutos, y tienes un plato que parece elaborado y en realidad es un cajón de sastre disfrazado.

La pulpa que sacaste no se tira: va picada dentro del relleno, o a la crema del punto 1. Aquí no se desperdicia nada.

4. En tortilla (el reconfortante)

El calabacín en tortilla es una maravilla infravalorada. Ráll­alo o córtalo en láminas finas, sálalo y déjalo escurrir diez minutos (para sacarle agua), estrújalo con las manos, y sofríelo con un poco de cebolla hasta que esté tierno. Añade a los huevos batidos y cuaja como una tortilla de patatas normal. Sale jugosa, suave, y desaparece rápido.

5. Rallado en bizcocho (el sorprendente)

Sé lo que estás pensando: «¿Calabacín en un bizcocho? Ava, has perdido la cabeza con tanto calabacín». Pero escúchame. El calabacín rallado en un bizcocho no se nota en sabor, pero lo deja increíblemente jugoso. Es un truco de repostería de toda la vida, sobre todo en bizcochos de chocolate.

Ralla el calabacín, estrújalo bien para quitarle el agua, y añádelo a la masa de tu bizcocho de siempre. Nadie notará que está ahí. Solo notarán que el bizcocho está más jugoso de lo normal. Es la manera más sigilosa de gastar calabacín que existe.

6. Espaguetis de calabacín (el ligero)

Con un pelador o un espiralizador (si tienes, y si no, en tiras finas con el pelador normal), haz «espaguetis» de calabacín. Saltéalos en la sartén muy caliente solo un par de minutos (más tiempo y se hacen papilla), y sírvelos como una pasta: con tomate, con un pesto, con ajo y guindilla. No es pasta, no engaña a nadie, pero está bueno y es fresco para el verano.

No eches sal hasta el final. Si los salas antes, sueltan toda el agua y se quedan lacios antes de que lleguen al plato.

7. Crudo en ensalada (el que menos te esperas)

El calabacín crudo, muy fino, está sorprendentemente rico. Córtalo en láminas casi transparentes con un pelador o mandolina, aliña con aceite, limón, sal y unas hojas de menta o albahaca. Un poco de parmesano en escamas por encima y tienes una ensalada fresca y diferente. La clave es cortarlo finísimo; grueso queda amargo y correoso.

El truco definitivo: congélalo bien

Cuando la producción supera tu capacidad de consumo (y en agosto, supera), la única salida es el congelador. Pero el calabacín no se congela de cualquier manera, porque con tanta agua, si lo metes en crudo tal cual, se convierte en una masa blanda al descongelar.

Lo que sí funciona:

• Rallado y estrujado. Rállalo, quítale el agua apretando con las manos, y congélalo en bolsas en porciones. Sale directo del congelador a bizcochos, tortillas o cremas. Es la mejor manera con diferencia.
• En crema ya hecha. Cocina la crema, deja enfriar, y congela en raciones. Tienes cena resuelta para cuando ya no puedas ver un calabacín ni en pintura.
• Escaldado. Si lo quieres en trozos, escáldalo un par de minutos en agua hirviendo, enfría en agua con hielo, seca bien y congela. Aguanta mejor la textura que en crudo.

El resto de la avalancha: tomates y pimientos

Porque seamos honestas: quien te da calabacines también te da tomates. Y pimientos. El huerto no produce una sola cosa. Dos apuntes rápidos para el resto del botín:

Tomates de más: si tienes tomates maduros a punto de pasarse, haz salsa de tomate casera y congélala. Es la mejor manera de guardar el verano para el invierno. También puedes hacer tomates secos en el horno a temperatura baja, o simplemente gazpacho, que se lleva kilos.

Pimientos de más: ásalos todos de golpe en el horno, pélalos, y guárdalos en aceite en la nevera o congelados. Los pimientos asados aguantan bien y sirven para ensaladas, tostas, rellenos y guarniciones durante semanas.

Y ahora, lo más difícil: decir «no, gracias»

Todo lo anterior sirve para gestionar el calabacín que ya tienes. Pero el verdadero arte de la supervivencia veraniega es aprender a frenar la entrada. Porque si no, esto es un pozo sin fondo: gastas seis, te traen ocho.

Decir que no a un regalo de huerto es delicado. Vienen con cariño, con orgullo de cosecha, con esa generosidad de quien tiene más de lo que puede comer. Rechazarlos de golpe queda mal. Así que aquí van mis fórmulas diplomáticas, probadas en el campo de batalla:

• «Uy, qué pinta, pero todavía me quedan de los últimos que me diste. Guárdame para la semana que viene.» (Ganas tiempo sin ofender.)
• «Mejor un par nada más, que se me ponen malos antes de gastarlos.» (Reduces la cantidad sin rechazar el gesto.)
• «¿Sabes qué me vendría genial en vez de calabacín? Esos tomates que tienes.» (Rediriges hacia lo que sí puedes gastar.)

Y si todo falla, siempre puedes aceptar la bolsa con una sonrisa y luego pasarle la mitad a otro vecino. El calabacín, como el amor y las cadenas de mensajes, está para compartirlo.

Mi confesión hortelana

Voy a ser honesta: llegué a odiar un poco el calabacín ese agosto. Después de la tercera bolsa, ver ese verde en la nevera me producía una fatiga profunda. Lo había hecho a la plancha, en crema, relleno, en tortilla. Estaba en modo supervivencia pura.

Pero pasó una cosa curiosa. En algún punto, entre el bizcocho jugoso que nadie sospechó y la ensalada cruda que resultó sorprendentemente buena, dejé de verlo como una carga y empecé a verlo como un reto. Un ingrediente humilde, gratis, que me obligaba a ser creativa. Y descubrí que el calabacín, tan soso y tan denostado, es en realidad uno de los lienzos más versátiles que hay.

No digo que ahora suplique calabacines. Pero cuando llega la bolsa del vecino, ya no la recibo como una condena. La recibo como un pequeño desafío de temporada. Y eso, después de todo, es lo que hace la buena cocina de aprovechamiento: convertir el «otra vez esto» en «a ver qué invento hoy».

El final de la historia

Sobreviví al agosto de los calabacines. Congelé rallado suficiente para hacer bizcochos hasta Navidad. Hice litros de crema. Aprendí que el calabacín crudo está bueno y que en el bizcocho no se nota. Y regalé, con mi mejor sonrisa, un par de bolsas a otros incautos.

Cuando por fin se acabó la temporada y dejaron de aparecer bolsas en mi puerta, sentí, para mi sorpresa, una pizca de nostalgia. Solo una pizca. Lo justo para saber que el año que viene, cuando vuelva a llamar el vecino con su sonrisa peligrosa, no diré que no.

Diré «gracias», cogeré la bolsa, y me pondré a inventar. Porque para eso estamos.

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¿A ti también te sepultan en calabacines cada agosto? ¿Cuál es tu manera favorita de gastarlos? Cuéntamelo en los comentarios. Y si tienes un truco que yo no conozca, por favor compártelo: siempre hay una bolsa más esperando.