Cordero y garbanzos al horno: 1 receta con 3 sabores

Hay días en los que me levanto con una energía inusual. Días en los que mi cerebro me engaña y me susurra al oído que debería cocinar "casi en serio". Pienso en salsas reducidas a fuego lento, en guarniciones elaboradas y en emplatados dignos de un restaurante caro. Pero claro, luego recuerdo que después de cocinar hay que fregar. Y ahí, mis nobles principios de "cocinera perezosa" vuelven a tomar el control absoluto de mi cuerpo.

No puedo renunciar facilmente a mi religión: la ley de manchar lo mínimo indispensable.

Así que, en uno de esos días, cuando me entra ese fugaz impulso de ser una chef responsable porque unos invitados que venían a cenar, busqué un punto medio. Quería un plato que pareciera sofisticado, que tuviera proteínas, verduras y legumbres, pero que se cocinara entero en una misma fuente de horno. Nada de cazuelas o sartenes extra. Nada de ollas hirviendo. Todo al mismo cacharro y que el horno haga el trabajo. Conozco muchas formas de conseguirlo y ya he compartido varias de mis recetas favoritas en este estilo.

Volviendo al tema. El experimento salió tan bien, y mis invitados aplaudieron con tanto entusiasmo, que decidí repetir la hazaña dos veces más en semanas sucesivas con otros amigos... ¿Qué quieres que te diga? No me gusta fregar el exceso de platos que se produce cuando tienes invitados, pero comer sola me gusta aún menos.

¿Hubo truco? En parte, usé la misma base exacta pero cambié radicalmente las especias. Ahora tengo un problema grave: no sé con cuál de las tres versiones quedarme. Todas son espectaculares, todas requieren un esfuerzo mínimo y todas han recibido la ovación del público.

Aquí te dejo mi secreto mejor guardado para parecer una experta en los fogones mientras te tomas una copa de vino en el sofá.

La base innegociable del éxito

Antes de hablar de los sabores, hablemos del lienzo en blanco. La técnica para este plato es siempre la misma y se basa en respetar los tiempos de cocción de cada ingrediente, pero sin volverse loco.

Los ingredientes base (para 4 personas)

• 8 piezas de cordero: O unos 800 gramos. Chuletas grandes o filetes de pierna. Pide al carnicero que te las prepare un poco para no tener que hacer nada en casa.
• 500 g de calabaza: Cortada en dados pequeños. Si la compras ya cortada envasada, te coronas como la reina de la cocina práctica, y hay calabaza congelada que ya viene cortada, solamente tendrás que dejarla un poco más de tiempo en el horno.
• 1 bote de garbanzos cocidos (400 g): Lavados y escurridos. Te salvan la vida siempre.
• 300 g de tomates cherry: Cortados por la mitad, o sin cortar, como quieras.
• Aceite de oliva virgen extra, sal y pimienta.

El método perezoso universal

Primera fase (El ablandamiento): Calienta el horno a 180-200 °C. Tira los dados de calabaza en una fuente de horno grande. Echa un chorrito de aceite de oliva, sal y pimienta. Remueve con las manos y hornea 10 minutos. La calabaza necesita un poco de ventaja porque queda como una piedra si no lo haces. Que sean 15-20 minutos si es calabaza congelada.

Segunda fase (La mezcla): Saca la fuente. Añade los garbanzos escurridos y los tomates cherry. Aquí es donde entra la mezcla de especias que elijas (te las detallo abajo). Remueve todo bien para que se impregne del sabor y vuelve a meter la fuente al horno otros 10 minutos.

Tercera fase (La coronación): Saca la fuente de nuevo. Coloca el cordero aliñado estratégicamente sobre las verduras. Vuelve a meter al horno hasta que el cordero esté hecho a tu gusto (unos 10-15 minutos dependiendo del grosor).

El toque final: Sírvelo siempre con una buena cucharada de salsa de yogur para refrescar.

Ahora sí, vamos a la magia. Aquí tienes las tres personalidades de este plato.

Sabor 1: El toque indio (el experimento original)

Esta fue la primera versión que hice y la culpable de mi obsesión. Quería un sabor cálido, reconfortante y que oliera a restaurante exótico caro.

Las especias

Mientras la calabaza se asa en la primera fase, coge un bol y mezcla los garbanzos y los tomates con 2 cucharaditas de garam masala (o curry en polvo si no tienes), media cucharadita de comino en polvo, y 2 dientes de ajo muy picados.

El cordero, antes de ponerlo encima de las verduras en la tercera fase, frótalo con un poco más de garam masala, sal y pimienta. La grasa del cordero se derretirá sobre los garbanzos especiados creando una salsa invisible que es puro vicio.

El yogur de acompañamiento

Mezcla un yogur griego natural con una cucharada de encurtido de lima (lo venden en tiendas de alimentación internacional) y un buen puñado de cilantro fresco picado. Si no encuentras el encurtido, ralla un poco de piel de lima y exprime su zumo. El contraste frío y cítrico del yogur con las especias calientes del cordero hizo que mis invitados rebañaran el plato con pan.

Si tus huéspedes suelen ser de los hambrientos, puedes servir al lado arroz basmati hervido o arroz pilaf.

Sabor 2: El viaje a Marruecos (dulce y terroso)

La segunda vez que hice el plato venían a cenar unos amigos que adoran los sabores del norte de África. Manteniendo la misma ley del mínimo esfuerzo, cambié el rumbo del plato por completo.

Las especias

Para esta versión, aliña los garbanzos y los cherrys con 2 cucharaditas generosas de Ras el Hanout (esa mezcla de especias marroquí que lleva canela, clavo, jengibre y mil cosas más), media cucharadita de pimentón dulce y un puñadito de pasas sultanas o albaricoques secos picados. La fruta deshidratada se hincha en el horno con los jugos del tomate y aporta unos toques dulces increíbles que vuelven loco al paladar.

Frota el cordero con sal, pimienta y un poco de pimentón antes de coronar la bandeja.

El yogur de acompañamiento

Prepara una salsa mezclando yogur griego, unas hojas de menta fresca muy picadas, un chorrito de aceite de oliva y una pizca de sal. La menta corta la pesadez de la carne y limpia el paladar bocado tras bocado. Mis amigos preguntaron si había estado marinando el cordero durante dos días. Les dije que sí, por supuesto. Nunca reveles tus secretos de pereza.

Si hablamos del norte de África y quieres más sustancia, puedes servir cuscús.

Sabor 3: Vacaciones en el Mediterráneo (fresco y aromático)

La tercera prueba de fuego fue una comida de domingo con la familia. Necesitaba algo un poco más clásico, que gustara a todo el mundo y que no asustara a los paladares más tradicionales, pero sin aburrir.

Las especias

Esta vez, el aliño para los garbanzos y los tomates fue una oda al Mediterráneo: 2 cucharaditas de orégano seco, opcionalmente 1 cucharadita de romero picado (fresco a ser posible), ralladura de un limón entero y 3 dientes de ajo machacados.

El cordero recibió un masaje rápido con aceite de oliva, abundante romero fresco, sal gruesa y pimienta negra. Al asarse, el romero y el limón perfuman toda la cocina. El ácido del limón asado penetra en la calabaza dulce creando un equilibrio sencillamente perfecto.

El yogur de acompañamiento

Opté por un clásico estilo tzatziki rápido: yogur griego, un poco de pepino rallado y escurrido, ajo en polvo y unas gotas de zumo de limón. Es familiar, es seguro, y sienta de maravilla con la carne asada. Mi familia rebañó hasta el último garbanzo de la bandeja.

Y, si te hace falta algo más, ñoquis fritos en aceite de oliva con orégano o romero.

El gran dilema final

Y aquí me encuentro, escribiendo esto y sin saber qué recomendarte primero.

El sabor indio con garam masala tiene una profundidad espectacular y ese toque picante y cálido que te abraza por dentro. La versión marroquí es un juego de contrastes dulces y salados que te hace sentir como si estuvieras cenando en un riad de Marrakech. Y la versión mediterránea es tan fresca, brillante y familiar que resulta imposible cansarse de ella.

Lo mejor de todo esto no es el sabor. Lo mejor es que, elijas la versión que elijas, terminarás la noche habiendo ensuciado solamente una fuente de horno, una tabla de cortar y un cuenco pequeño para la salsa.

Anímate a probar este método. Empieza por el sabor que más te llame la atención y, si te pasa como a mí, acabarás haciendo los tres a lo largo del mes. Cocinar para invitados no tiene por qué significar pasar el día entero atrapada en la cocina ni fregar montañas de sartenes. A veces, el mayor éxito culinario consiste simplemente en saber poner las cosas correctas en la misma bandeja y dejar que el horno haga todo el trabajo duro por ti.